Au sud-est de la Martinique, dans la commune du François, la route serpente entre champs de canne et collines tropicales avant de déboucher sur une longue allée de palmiers. Ici commence l’expérience de l’Habitation Clément, un lieu singulier où l’histoire coloniale, la culture créole, l’art contemporain et le rhum agricole s’entremêlent avec une élégance presque cinématographique.
Dans l’archipel caribéen, les distilleries sont nombreuses. Mais peu offrent une immersion aussi complète dans l’âme martiniquaise. Sur ce domaine historique de 160 hectares, l’ancien site sucrier devenu temple du rhum et de la culture attire aujourd’hui plus de 150 000 à 200 000 visiteurs chaque année, ce qui en fait l’un des sites patrimoniaux les plus fréquentés de l’île.
Une plantation devenue icône culturelle
L’histoire commence en 1887 lorsque Homère Clément, médecin martiniquais et figure politique locale, rachète l’ancienne habitation sucrière de l’Acajou pour la transformer en distillerie. Très vite, le rhum Clément acquiert une réputation internationale.
Au fil du XXᵉ siècle, la propriété traverse crises économiques et transformations industrielles. En 1986, le domaine est repris par le groupe martiniquais GBH qui le restaure progressivement et ouvre le site au public. La distillation a depuis été déplacée dans une autre usine de l’île, mais les chais de vieillissement et l’univers du rhum restent bien présents sur place.
L’habitation devient alors bien plus qu’une distillerie : un centre d’interprétation du rhum et un lieu culturel majeur, notamment grâce à la création de la Fondation Clément consacrée à l’art caribéen.
Une visite qui se vit comme un voyage
On ne visite pas l’Habitation Clément comme un simple musée. On y flâne. La visite — qui dure généralement entre 1h30 et 2 heures — se déroule librement à travers plusieurs univers : les jardins tropicaux, les bâtiments historiques, l’ancienne distillerie et les expositions d’art contemporain.
Le parcours commence souvent par la maison de maître créole, élégante demeure du XIXᵉ siècle classée monument historique. Parquets anciens, galerie ventilée, mobilier colonial : tout évoque l’âge d’or des grandes habitations antillaises.
Plus loin, les jardins tropicaux, labellisés « Jardin remarquable », déploient un décor luxuriant de palmiers royaux, figuiers maudits et arbres du voyageur. Sculptures contemporaines et installations artistiques surgissent parfois entre les fougères, créant un contraste surprenant entre nature tropicale et création contemporaine.
Le cœur battant : les chais du rhum Clément
Impossible de comprendre l’Habitation Clément sans entrer dans ses chais. Dans ces vastes hangars ventilés reposent plus de 12 000 fûts, où vieillissent lentement les rhums vieux de la maison. L’odeur du bois humide, mêlée aux notes de sucre chaud et de vanille, compose une atmosphère presque hypnotique.
Ici, le temps semble suspendu. On observe la fameuse « part des anges », cette évaporation lente du rhum dans les barriques tropicales.
La visite se conclut naturellement par une dégustation. Des rhums blancs vifs aux cuvées XO plus charpentées, la palette aromatique raconte la richesse du rhum agricole martiniquais — l’un des rares rhums au monde à bénéficier d’une AOC.
La Fondation Clément, surprise culturelle
Depuis 2016, la Fondation Clément a profondément renouvelé l’expérience du site. Installée dans l’ancienne cuverie de la distillerie, elle accueille expositions et événements dédiés à l’art caribéen contemporain.
Ces dernières années, la programmation a gagné en ambition :
• exposition internationale « Révélation ! Art contemporain du Bénin » présentée en 2023-2024, réunissant une quarantaine d’artistes africains
• exposition « Aux origines de la Caraïbe : Taïnos et Kalinagos » programmée en 2025-2026 autour des peuples précolombiens de la région.
Résultat : l’habitation s’est imposée comme l’un des centres culturels les plus dynamiques des Antilles françaises.
L’expérience en pratique
La visite est accessible toute l’année et le site est ouvert 365 jours par an, avec un billet autour de 11 à 13 € pour les adultes. Le parcours peut se faire en autonomie, permettant d’explorer les cinq univers du domaine :
• le monde créole
• le monde botanique
• le monde industriel
• le monde du rhum
• le monde artistique.
Un lieu où l’histoire dialogue avec le présent
Ce qui frappe le plus à l’Habitation Clément, c’est peut-être cette impression rare de continuité. Le domaine n’est pas figé dans une nostalgie coloniale ; il est au contraire un lieu vivant où se croisent patrimoine, mémoire, art et gastronomie caribéenne.
On y marche à l’ombre des palmiers, on écoute l’histoire complexe des plantations, on contemple des œuvres d’art contemporain et, au détour d’un chai, on goûte un rhum vieux qui a patienté une décennie sous le climat tropical.
Un endroit où l’on comprend soudain que, en Martinique, le rhum n’est pas seulement une boisson. C’est une culture. Et parfois même, un art de vivre.
Plus de détails sur le site de l’Habitation Clément
Luxe in the city 