La maison Pol Roger rend hommage à Christian de Billy

La maison Pol Roger rend hommage à Christian de Billy, décédé le 26 août dernier à l’âge de quatre-vingt-treize ans.

Né à Epernay en 1928, millésime historique et emblématique en Champagne, il a consacré plus de soixante-dix ans à la conduite de l’entreprise familiale fondée par son arrière-grand-père, Pol Roger, en 1849.

Toute sa vie, Christian de Billy n’a eu de cesse de s’atteler à pérenniser le caractère familial de l’entreprise. La Maison lui doit beaucoup dans la préservation de son excellence et de son indépendance. L’œuvre de Christian de Billy se perpétue aujourd’hui avec ses trois filles, Laurence, Evelyne et Véronique, qui siègent au Conseil de surveillance, et son fils Hubert, membre du Directoire. Son petit-fils Bastien exerce quant à lui en tant que Secrétaire Général de Pol Roger depuis octobre 2020. Les familles Billy et Pol-Roger poursuivent ainsi avec la même détermination l’aventure familiale engagée il y a six générations.

Petit-fils de Maurice Pol-Roger, qui fut maire d’Epernay pendant la Grande Guerre, Christian de Billy est entré au sein de l’entreprise familiale l’année du centenaire de la Maison. Nommé Directeur export en 1953, il devient Président Directeur Général en 1977. C’est à la suite de son départ à la retraite en 1998 qu’il créée le Conseil de Surveillance de Pol Roger, dont il prend la présidence, avant de transmettre les rênes à sa fille Véronique en 2019. Très impliqué dans l’affaire familiale, il siège au Conseil de surveillance jusqu’au dernier jour.

Tout au long de sa carrière, Christian de Billy s’est illustré par certaines décisions qui ont structuré durablement le « modèle » Pol Roger. Désireux d’assurer l’indépendance de l’entreprise, il décide notamment de créer un vignoble maison, permettant ainsi à Pol Roger d’atteindre jusqu’à 50% d’approvisionnement en propre. Convaincu également de la nécessité de rajeunir l’image de marque de Pol Roger et de diversifier son offre, il lance la cuvée Rosé millésimée en 1961 et la cuvée Blanc de Blancs millésimée en 1965. Grand artisan du rapprochement avec la famille du « Grand Lion », il œuvre à l’élaboration de la cuvée Sir Winston Churchill commercialisée à partir de 1985, vingt ans après la mort de l’homme d’Etat. Enfin, il participe à la création de la filiale britannique de Pol Roger en 1990, afin de consolider l’implantation de la marque sur ce marché historique de la Maison. Cette décision contribue notamment à l’obtention par Pol Roger, au début des années 2000, du précieux « Royal Warrant » délivré par la reine Elizabeth II.

Très investi dans la vie locale, Christian de Billy a également servi avec dynamisme sa région et les vins de Champagne à travers de multiples activités bénévoles, que ce soit à la Chambre de commerce et d’industrie, au Comité Champagne, à l’Ordre des Côteaux, ou encore à la Mairie d’Epernay où il siégea au conseil municipal. Sa grande courtoisie, sa connaissance approfondie du vignoble et son caractère chaleureux ont grandement contribué à la promotion de l’appellation en France, comme à l’étranger. Après le départ de Christian Pol-Roger en décembre 2020, c’est un autre grand ambassadeur du champagne qui nous quitte.